對于互動(dòng)電視還沒有廣泛認(rèn)同的定義。從20世紀(jì)70年代到90年代中期，美國電信公司發(fā)展互動(dòng)電視以提供受眾反饋、電子處理（如家庭賬戶）、視頻點(diǎn)播（VOD）、網(wǎng)絡(luò)電話和信息檢索服務(wù)。到90年代末，他們開始將網(wǎng)絡(luò)引入互動(dòng)電視系統(tǒng)。但是，互動(dòng)電視不僅是一種美國現(xiàn)像，90年代初，加拿大和許多歐洲國家，例如，英國、德國、瑞典、法國、意大利都嘗試開展VOD業(yè)務(wù)為核心的有限的互動(dòng)電視業(yè)務(wù)。即使今天，和美國情況類似的互動(dòng)電視實(shí)驗(yàn)仍然在歐洲進(jìn)行著。
從宏觀的視野來看，互動(dòng)電視以物理形式展現(xiàn)了一種發(fā)展前景，即在未來的高科技家庭中，建立系統(tǒng)的家庭傳播系統(tǒng)。這種有關(guān)未來的藍(lán)圖超越了媒介的技術(shù)極限與經(jīng)濟(jì)可能性，而呈現(xiàn)出完全不同的社會(huì)——文化形式。總之，互動(dòng)電視是電視的一種變體。但是，它又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)電視。它是電信產(chǎn)業(yè)設(shè)計(jì)并繁衍出的成熟家庭傳播系統(tǒng)的雛形。
要在電視中建立互動(dòng)，人們需要解決兩個(gè)主要矛盾：（1）電視傳播結(jié)構(gòu)與互動(dòng)傳播結(jié)構(gòu)之間的矛盾；（2）電視經(jīng)濟(jì)模式與互動(dòng)媒體經(jīng)濟(jì)模式之間的矛盾。首先，傳統(tǒng)電視系統(tǒng)之中，控制處于中心地位，而在互動(dòng)媒體中，控制在向外發(fā)展，電視系統(tǒng)不能適應(yīng)這樣的控制轉(zhuǎn)移，它根本就與互動(dòng)傳播或互動(dòng)不兼容。
電視曾被稱作“白癡的盒子”，而觀眾則是“沙發(fā)土豆”。因此，要電視提供互動(dòng)、參與性的、回復(fù)式的回路，就要使“傳”“受”間傳統(tǒng)的傳播結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。
電視無處不在，所以，作為互動(dòng)電視的平臺(tái)，電視是一種很有吸引力的選擇。因?yàn)楦鞴景央娨曌鳛榻M建互動(dòng)電視的平臺(tái)，互動(dòng)被局限為狹隘的、重復(fù)的“VCR控制型”互動(dòng)，或是機(jī)械的“按鍵式”選擇。觀眾和處于電視模式下的情況一樣，仍然是被動(dòng)的，互動(dòng)電視成了“反饋電視”。
互動(dòng)電視暗含的基本矛盾是作為文化形式的互動(dòng)與組織模式的電視之間存在的文化矛盾。這是一種模式?jīng)_突�；�(dòng)電視需要一種在制度、文化和技術(shù)上都不同于傳統(tǒng)電視的經(jīng)營方式，因?yàn)樗辉偈莻鹘y(tǒng)的由上至下的傳播媒體了。就像“互動(dòng)”這名詞字面的意義一樣，互動(dòng)電視被認(rèn)為是一種新的媒體項(xiàng)目。換言之，互動(dòng)電視需要改變電視歷史上和文化上根深蒂固的中心化特征。由于這種根深蒂固的偏見，電視傳播模式把互動(dòng)限定為機(jī)械的“反饋”，而中心仍保持控制。在互動(dòng)電視中，“互動(dòng)”被人為地嫁接到電視上，而根本不考慮互動(dòng)與電視之間的對立。
互動(dòng)電視的技術(shù)結(jié)構(gòu)
互動(dòng)電視被建立成復(fù)雜的有線網(wǎng)（如華納的Amex’s Qube），或微波視頻網(wǎng)（如時(shí)代-華納的Full Service Network，大西洋貝爾的Video-Dial-Tone），其中都結(jié)合了電腦、電視和電話科技。它主要由三個(gè)部分組成：使用者控制部分；網(wǎng)絡(luò)部分；中央控制部分。雖然互動(dòng)電視系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)在技術(shù)細(xì)節(jié)上不盡相同，但基本的設(shè)計(jì)體系卻幾乎一樣。在這種網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)上，服務(wù)供應(yīng)商可以傳遞各種不同形式的信息——視頻的，音頻的，文本的——并提供存儲(chǔ)、傳遞、轉(zhuǎn)換和其它技術(shù)。
第一，使用者控制部分起著聯(lián)系使用者與系統(tǒng)的作用。歸互動(dòng)電視消費(fèi)者所有的設(shè)備（CPE）包括一個(gè)終端（電視機(jī)），一個(gè)信號(hào)轉(zhuǎn)換器（機(jī)頂盒），和一個(gè)接口設(shè)備（數(shù)字鍵盤或遙控）。電視機(jī)的任務(wù)是顯示節(jié)目和界面，如主菜單。機(jī)頂盒的任務(wù)是接收信號(hào)并解碼，信號(hào)包括——使用權(quán)，節(jié)目和數(shù)據(jù)——然后轉(zhuǎn)化成輸出信號(hào)——需求信息或多種反應(yīng)——傳送到中央計(jì)算機(jī)。機(jī)頂盒的作用相當(dāng)于視頻解碼器、頻道調(diào)節(jié)器、音頻控制器、網(wǎng)絡(luò)接口、基本導(dǎo)航和服務(wù)選擇系統(tǒng)、計(jì)時(shí)器和安全密碼器。實(shí)際上，機(jī)頂盒就是使用者能借以與系統(tǒng)或其他使用者相互溝通的電腦。數(shù)字鍵盤/遙控是用于定位、瀏覽和搜索儲(chǔ)存在中央電腦里的信息的導(dǎo)航工具。
第二，網(wǎng)絡(luò)的部分是由傳送技術(shù)構(gòu)成，例如銅線、同軸電纜和光纜。根據(jù)其戰(zhàn)略考慮和服務(wù)計(jì)劃，系統(tǒng)操作者采用了不同的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)和傳送技術(shù)，例如混合光纖同軸電纜網(wǎng)（HFC），光纖到路邊（FTTC），非對稱數(shù)字用戶環(huán)路（ADSL）。HFC使用光纜作為高速網(wǎng)的主干線，用同軸電纜或銅線作為支線。FTTC則盡量延伸光纜，使之更接近使用者一端。另一方面，ADSL通過增加帶寬的方式利用現(xiàn)有的銅線，然后在網(wǎng)絡(luò)的兩端，即控制中央和家庭終端兩方面，都增加數(shù)字轉(zhuǎn)換器。
中央控制部分包括一個(gè)數(shù)據(jù)存儲(chǔ)系統(tǒng)、媒體/視頻服務(wù)器和使用存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)換設(shè)備，提供不間斷的信息流，實(shí)時(shí)的轉(zhuǎn)換與傳播。它可以完成各種系統(tǒng)控制功能，例如視頻信號(hào)的壓縮與存儲(chǔ)，分配控制和信號(hào)轉(zhuǎn)換，播出檢查與查錯(cuò)，以及廣告。也可以說，中央部分控制整個(gè)網(wǎng)絡(luò)，它通過經(jīng)營管理、通信協(xié)議、轉(zhuǎn)換機(jī)制，使得系統(tǒng)和協(xié)議簽署者可以進(jìn)行互動(dòng)（如互動(dòng)節(jié)目、互動(dòng)服務(wù)、視頻點(diǎn)播），協(xié)議簽署者在他們自己之間也可以建立點(diǎn)對點(diǎn)的聯(lián)系（如網(wǎng)絡(luò)電話）。
整個(gè)系統(tǒng)的配置是不對稱的，具有一個(gè)信息的生產(chǎn)和分配中心以及信息接收的外圍。系統(tǒng)操作者扮演看門人的角色而不是進(jìn)入的通道�；�(dòng)電視系統(tǒng)中的傳播行為被局限為簡單的點(diǎn)播的接口行為，使用者所生產(chǎn)的信息實(shí)際上只不過是一些需要和反應(yīng)。系統(tǒng)中使用者的參與程度極低，意義也十分有限�；�(dòng)電視系統(tǒng)的基本運(yùn)作就是直接的發(fā)問——反應(yīng)/要求——發(fā)送的渠道，提供機(jī)械的互動(dòng)。總之，它是一種層級(jí)制的、中心化的、封閉的系統(tǒng)。
互動(dòng)電視的機(jī)器本質(zhì)
馬夫德把機(jī)器定義為一種“設(shè)計(jì)用于實(shí)現(xiàn)特定的一系列功能的組織”。他認(rèn)為，機(jī)器的目的是簡化生活的復(fù)雜過程，以建立“合適的秩序與規(guī)則”。
互動(dòng)電視，與其名字相反，從其結(jié)構(gòu)與組織模式而言并不是一個(gè)智能系統(tǒng)。它不需要任何超出自己所提供的選擇范圍的輸入信息�；旧希匀皇恰跋蛳掳l(fā)布命令，向上反饋”�；�(dòng)電視中設(shè)立的反饋回路只是個(gè)轉(zhuǎn)接器，敏感度、社會(huì)特征或多變的需求不能由此檢測并反應(yīng)到系統(tǒng)中去。在這個(gè)意義上，互動(dòng)電視是一種機(jī)器，它被設(shè)計(jì)并組織以服務(wù)于事先嚴(yán)格確定了的目標(biāo)。
雖然互動(dòng)電視很好地運(yùn)用了互動(dòng)或互動(dòng)傳播，它卻沒能很好地為使用者所用，沒能使使用者之間的互動(dòng)更便利。使用者仍然被設(shè)置為互動(dòng)電視系統(tǒng)的反應(yīng)式的、同質(zhì)化的消費(fèi)大眾。這樣，互動(dòng)電視不僅繼承了傳統(tǒng)電視的本質(zhì)和結(jié)構(gòu)，也繼承了其文化和大眾消費(fèi)主義為導(dǎo)向的意識(shí)形態(tài)基礎(chǔ)。
因?yàn)榛?dòng)電視沒有為新技術(shù)帶來的新自由解開束縛，新媒介也就不是真正的新媒介。
徐蕾瑩/編譯