即使在擔(dān)任皇家葡萄酒委員會(huì)（Royal Household Wine Committee，縮寫為RHWC）成員的第七個(gè)年頭，跳進(jìn)出租車跟司機(jī)說去白金漢宮這樣的事情還是能讓我感到莫大的榮幸。我根本不介意隨后還得擠過熙熙攘攘的游客，將駕照作為證件出示給北中門的守衛(wèi)，然后走過一條50米長(zhǎng)，踩上去嘎吱作響的粉色碎石路，來到女王私人金庫門（Privy Purse Door）前，再一次將它交給身穿制服的工作人員驗(yàn)證。

　　女王的私人金庫由曾效職于畢馬威會(huì)計(jì)師事務(wù)所的阿蘭 瑞德爵士（Sir Alan Reid）看管，他對(duì)整個(gè)皇家葡萄酒委員會(huì)的運(yùn)作起著舉足輕重的作用。每一年，他都要把金庫的門松開一丁點(diǎn)來支持我們購買近5000瓶葡萄酒，來滿足英國(guó)皇室在白金漢宮和溫莎堡（Windsor Castle）舉行300多次活動(dòng)。

　　我們的預(yù)算主要來自女王的年俸。這是納稅人支付給女王履行國(guó)家元首職能的報(bào)酬，用來取代她名下的不動(dòng)產(chǎn)和其他收入。由于擔(dān)心受到揮霍浪費(fèi)的指責(zé)，阿蘭爵士一開始就告知我們“目前王室的不動(dòng)產(chǎn)盈余為2.1億英鎊，而女王的年俸為1350萬英鎊，所以對(duì)于國(guó)家來說是一筆劃算的買賣。”

　　在外人的想象中，我們的工作就是從世界各地的酒莊中甄選一批頂級(jí)酒來填充女王的酒窖。而真相卻是如此令人乏味。我們購買的大部分酒要不就是無年份的香檳（平均價(jià)格比我見過的任何超市特供都低），就是大型宴會(huì)上使用的普通酒，比如便宜的新西蘭長(zhǎng)相思葡萄酒（Sauvignon Blanc）和最基本的波爾多紅酒。

　　上個(gè)月，我與皇家葡萄酒委員會(huì)的其他成員一起，在王宮的地下酒窖里對(duì)31支白葡萄酒和31支紅葡萄酒進(jìn)行了盲品。這批酒是今年皇室招待會(huì)的備選酒，包括意大利出產(chǎn)的單價(jià)4.12英鎊的意大利魯索皮切諾（Rosso Piceno）和深受珍寶公司（Justerini&Brooks）喜愛的7.5英鎊一瓶的馬貢-于希濟(jì)（Macon-Uchizy）。由于我的同仁都是經(jīng)常在電視上露面的米其林星級(jí)餐廳“小頑童”（Le Gavroche）的主廚米歇爾 魯（Michel Roux Jr）以及享有皇家認(rèn)證的頂級(jí)酒商Berry Bros，Corney&Barrow以及Justerini & Brooks的高層。因此，對(duì)于這些伙計(jì)們來說，這次特殊的品酒可能是一次最差的味覺體驗(yàn)。（由于經(jīng)常參加超市的品酒活動(dòng)，我倒是對(duì)此相當(dāng)適應(yīng)）。

　　皇家葡萄酒委員會(huì)的成員們每年都會(huì)碰幾次頭，一起品酒。地點(diǎn)通常是在白金漢宮的地下。惟獨(dú)有一次是在溫莎城堡狹小的酒窖里，這一次的經(jīng)歷讓我非常難忘。這段回憶特別美好。當(dāng)時(shí)正值法國(guó)前總統(tǒng)薩科奇攜夫人卡爾拉 布呂尼對(duì)英國(guó)進(jìn)行國(guó)事訪問期間，我有幸出席了在新落成的溫莎堡大廳里為他們舉行的國(guó)宴。盡管我落座之處離他們還有很長(zhǎng)一段距離，還是有足夠的參與感。我能看到當(dāng)時(shí)還未被任命的卡梅倫，他看上去神情非常輕松，還有即將離職的工黨內(nèi)閣成員們。更美妙的是，為了反擊希拉克總統(tǒng)關(guān)于英國(guó)美食的著名言論，席間的配酒有庫克（Krug）和1961年的瑪歌（Chateau Margaux），我正好趁此機(jī)會(huì)開懷暢飲。

　　此類規(guī)格的國(guó)宴用酒并非來自皇室酒窖，而是來自獨(dú)立的蘭卡斯特宮（Lancaster House）政府酒窖。他們有自己的葡萄酒委員會(huì)。對(duì)于這種政府買單的宴請(qǐng)，國(guó)會(huì)議員湯姆 華生（當(dāng)時(shí)是工黨副主席）常常發(fā)脾氣，但誰讓皇家酒窖預(yù)算那么少呢。

　　當(dāng)然，我們有時(shí)也的確會(huì)為女王和她的賓客們品嘗一些好酒。我們會(huì)在波爾多新的紅酒上市時(shí)購買一批來自己陳年，因?yàn)檫@樣可以節(jié)約開支，至少目前可以（注意此文撰寫于2011年）。我們定期檢查它們的發(fā)展情況，這是件相當(dāng)有趣的工作，但是這些酒的發(fā)展速度比我自己酒窖里的慢很多。在女王的酒窖里我們還能時(shí)不時(shí)發(fā)掘出一些用來招待貴賓的年份香檳，以及勃艮第紅酒和白葡萄酒。每當(dāng)我在個(gè)人網(wǎng)站上發(fā)布我向皇家葡萄酒委員會(huì)遞交的品酒筆記時(shí)，總會(huì)有一些讀者表示遺憾，因?yàn)樗麄冇X得還可以更高檔一些。經(jīng)過思考之后我發(fā)現(xiàn)，這些抱怨者們基本都不是英國(guó)納稅人。

這是我2003年五月第一次見到女王時(shí)的情景，她正在向我授予官方榮譽(yù)，之后不久我便受邀加入了皇家葡萄酒委員會(huì)

　　我向來享受盲品的感覺（特別對(duì)于我們來說，盲品很重要，因?yàn)樵S多被推薦的酒都來自委員會(huì)成員的公司），而那些酒只是我喜愛為皇家葡萄酒委員會(huì)工作的一小部分原因。

　　我喜歡被人引導(dǎo)至女王私人金庫大門旁的前廳，在裝著軟墊子的房間里等候一起品酒的同事們。對(duì)于像我這樣獨(dú)立工作的人，等候是一種樂趣，因?yàn)槲铱梢耘c那就酒商們閑談波爾多新酒價(jià)格的不合理，或勃艮第葡萄收獲的前景。等全員到齊，處于競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的名莊酒商們有所保留地交換完八卦新聞之后，我們將被領(lǐng)到地下酒窖。穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的拱形走道，走到紅地毯的盡頭，來到鋪著油氈的酒窖。那走道十分寬敞平整，很像同時(shí)代建造的維多利亞風(fēng)格的醫(yī)院。

　　酒窖是皇家酒窖侍從，羅伯特 拉吉（Robert Large）的領(lǐng)地，他統(tǒng)領(lǐng)著好幾個(gè)裝滿葡萄酒的地下室。當(dāng)我們到達(dá)時(shí)，皇家酒窖管家，Berry Bros公司的總裁西蒙 貝里（Simon Berry）已經(jīng)在那兒待了將近一小時(shí)了。他監(jiān)督著盲品事宜：在高及腰部的長(zhǎng)條桌上擺放著蒙著標(biāo)簽，只能看到標(biāo)號(hào)的酒瓶；每個(gè)酒瓶旁有三、四個(gè)斟滿酒的玻璃酒杯；此外還有銀質(zhì)漏斗、香檳瓶塞、標(biāo)著“波特酒”（Port）和“克拉瑞特”（Claret，英國(guó)人對(duì)波爾多產(chǎn)紅葡萄酒的愛稱）的銀質(zhì)玻璃酒瓶標(biāo)簽、幾打標(biāo)著標(biāo)簽的掛在掛鉤上的鑰匙、幾本賽恩斯博里超市（Sainsbury）和瑪莎（Marks&Spencer）百貨出版的食物配酒指南口袋書，翻得頁邊都卷了起來。

　　白金漢宮為我們選出的酒搭配的食物非常棒。之所以對(duì)此有所了解，是因?yàn)槊磕暌淮危?dāng)全體會(huì)議結(jié)束后，我們會(huì)在那兒用午餐。一次在我們討論了諸如增加巴爾莫拉（Balmoral）威士忌的比例，應(yīng)該投資哪個(gè)年份的波爾多紅酒以供未來使用之后，果決的蘇格蘭紳士阿蘭爵士通過了西門 貝里的預(yù)算方案，我們便受邀穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，來到中式午宴廳（Chinese Luncheon Room）。我們?cè)谀抢^續(xù)品鑒酒窖里的其他藏酒，除了極偶然的機(jī)會(huì)，我們看到的一款具有愛國(guó)意義的英國(guó)起泡酒之外，按照傳統(tǒng)，那些雅致的菜單上打印的全是法語，比如 Selle d’Agneau de Windsor à l’Arlésienne (溫莎堡特供阿爾勒羊里脊) 和 Chou de Printemps au Beurre (黃油焗白菜)。

　　皇家酒窖現(xiàn)任管家西蒙 貝里是個(gè)非常好客的人，他的家是一座17世紀(jì)的老房子，就坐落在圣詹姆斯街（St James’s Street）上，從碧園（Green Park）穿過去只需步行5分鐘。所以，如果品酒結(jié)束后沒有全體會(huì)議，我們就會(huì)去貝里家享受一頓美味的午餐。當(dāng)貝里被任命時(shí)，他的前任，就職于另一家御用酒商-珍寶公司的前管家剛剛退休，他證明了自己足堪成為皇室二字的范例，并在其整個(gè)職業(yè)生涯中都擔(dān)任著這項(xiàng)工作。任命權(quán)歸女王而非她的辦公室所有。查爾斯王子有自己的私人葡萄酒顧問，來自Corney&Barrow公司的亞當(dāng) 布雷特-史密斯（Adam Brett-Smith），他也是皇家葡萄酒委員會(huì)的成員之一。

　　我們的品酒活動(dòng)沉寂無聲，直到每個(gè)人都交出自己最喜愛的酒單。西蒙的主要任務(wù)就是整合評(píng)分，并據(jù)此做出具體的購買決定，同時(shí)兼顧一些特殊的要求，比如其中必須包括一些王室成員心目中的英聯(lián)邦葡萄酒。再比如，在我們最近的宴會(huì)葡萄酒品嘗工作中，西蒙得知皇室成員喜歡新西蘭長(zhǎng)相思白葡萄酒，于是他決定購買40箱來自維特羅斯超市（Waitrose）的新瑪麗酒莊（Villa Maria），30箱珍寶公司進(jìn)口的產(chǎn)自馬丁堡（Martinborough）的2010彭卡羅（Pencarrow ）長(zhǎng)相思白葡萄酒和30箱Tanners公司進(jìn)口的原裝南非白詩南/長(zhǎng)相思混合酒，其標(biāo)簽上的名稱為奔跑的鴨子（Running Duck）。作為王宮接待之用，這樣的名字難免顯得有點(diǎn)輕浮，不過有人回憶起在宴會(huì)時(shí)并未見到酒瓶，只見到了斟好酒的玻璃杯。

　　我們的紅葡萄酒品評(píng)活動(dòng)比白葡萄酒稍遜一籌；應(yīng)為備選的酒太多了，以至于邁克爾（Michel）和我都覺得應(yīng)該在品酒時(shí)配著食物，而不是什么都不吃。最后，西蒙 貝里決定購買20箱Berry Bros公司口味飽滿的經(jīng)典波爾多紅葡萄酒（Good Ordinary Claret），這款經(jīng)典老酒在本輪品酒活動(dòng)中獲得了最高分；以及20箱產(chǎn)自西班牙西北地區(qū)的Basio Tempranillo 2008 Rueda，這款酒的經(jīng)營(yíng)商為 Walker Wodehouse酒業(yè)公司，它是布里斯托爾（Bristol）地區(qū)的酒商約翰哈維父子公司（John Harvey&Sons）的接替者（編者注：約翰哈維父子于2009年正式關(guān)閉，其業(yè)務(wù)由Walker Wodehouse繼承）。現(xiàn)在表現(xiàn)出的訴求是那種口感柔和，果香濃郁，最好還來自英聯(lián)邦的紅酒。這種溫和的紅酒最適合標(biāo)準(zhǔn)宴會(huì)，適合讓客人一邊輕輕地呷上一口，一邊尋找跟王室成員四目相接的機(jī)會(huì)。

　　在為皇家葡萄酒委員會(huì)效力期間，我通過在宴會(huì)時(shí)不提供烈性酒，只提供葡萄酒的方法節(jié)約了一大筆開支。另一項(xiàng)創(chuàng)新就是將一些少數(shù)的，品質(zhì)值得尊敬的獨(dú)立酒商作為潛在供酒商加入皇家御用名單 。感謝附近的哈金街商場(chǎng)（Halkin Street store），維特羅斯連鎖超市得以成為御用酒商，而它的葡萄酒在盲品活動(dòng)中也確實(shí)表現(xiàn)不俗。那些接到皇室邀請(qǐng)的誠(chéng)惶誠(chéng)恐的客人們看到宴會(huì)用酒與他們?cè)诔欣锶舆M(jìn)手推車的酒長(zhǎng)得如此相似時(shí)，也許會(huì)感到十分驚奇。

　　在預(yù)算范圍內(nèi)，我們選酒相對(duì)自由。那些更加優(yōu)質(zhì)的酒通常來自經(jīng)典產(chǎn)區(qū)，它們的產(chǎn)地通常就是大眾口味的保證。幾年前，有個(gè)例子，王宮里發(fā)現(xiàn)有一批過時(shí)的老式德國(guó)葡萄酒，作為雷司令（Riesling）的終身粉絲，我自愿幫女王處理掉它們。不消說，老謀深算的阿蘭爵士在給我擬發(fā)票前請(qǐng)佳士得拍賣行（Christie’s）進(jìn)行了估價(jià)。所以，我的J J Prüms并不像我預(yù)計(jì)的那么優(yōu)惠。但是由于它們出處非比尋常，因此深受我那些外國(guó)客人的歡迎。而且，它們確實(shí)給了我一次機(jī)會(huì)，讓我有借口開著車從守衛(wèi)身邊經(jīng)過，直駛進(jìn)那神圣的北中門。