在東周中期以前，土木工匠們一直從事著原始的、繁重的勞動(dòng)，直到有一位偉大的創(chuàng)造發(fā)明家利用他的智慧創(chuàng)造出許多靈巧工具，他們才從那些枯燥乏味的勞動(dòng)中解脫出來(lái)，這個(gè)人就是魯班。作為中國(guó)百工之祖的“巧圣”、被稱為中國(guó)工程院院士的老師的魯班，比世界級(jí)的發(fā)明家愛(ài)迪生早兩千多年。

　　魯班是春秋末期生活在曲阜城東的一個(gè)工匠，名叫公輸般。春秋戰(zhàn)國(guó)是中國(guó)從奴隸制向封建制過(guò)渡的社會(huì)大變動(dòng)的時(shí)代，手工工匠獲得了一定程度的自由，新的生產(chǎn)力的出現(xiàn)和生產(chǎn)工具的變革為工藝技術(shù)的提高創(chuàng)造了條件。公輸般在這個(gè)時(shí)期對(duì)工藝制造作出了杰出的貢獻(xiàn)。由于他技藝超群，又是魯國(guó)人，所以后來(lái)人們就稱他為“魯班(般)”。最早記載魯班事跡的是《墨子·魯問(wèn)篇》：“削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下。”另外在《禮記·檀弓》、《風(fēng)俗通義》、《水經(jīng)注》、《述異記》、《酉陽(yáng)雜俎》以及一些筆記和方志中也有著錄。

　　魯班的傳說(shuō)大致可以分為兩類：一類是講他發(fā)明創(chuàng)造的故事。這類故事往往存于史實(shí)，比如古代典籍中記載魯班由草葉劃破皮肉的啟示而發(fā)明了鋸，他總結(jié)刀刮斧削發(fā)明了刨子，還有魯班創(chuàng)造云梯、戰(zhàn)舟、磨、碾、鉆等等故事。另一類魯班傳說(shuō)，是對(duì)這位歷史人物的神化，大多是關(guān)于他修建各地著名橋梁、殿宇、寺廟等建筑的故事。這類傳說(shuō)大都散見(jiàn)于野史雜記，將魯班傳誦得出神入化、無(wú)所不能，既表達(dá)了民間百姓、百工匠人對(duì)魯班高超技藝的崇拜，也寄托了歷代工匠希望提高自己征服自然、改進(jìn)工藝的能力的期盼。

　　二千五百多年來(lái)，一直被土木工匠尊奉為“祖師”，受到尊敬和紀(jì)念，這才是公輸般的真實(shí)形象。他為人正直，襟懷坦白，一生利用自己的智慧為從事繁重勞動(dòng)的工匠們創(chuàng)造靈巧的工具，解脫他們的勞苦，并以此恩澤天下百姓。

　　魯班的傳說(shuō)大概就是在這樣的背景下以師徒之間口傳心授的形式在民間流傳開(kāi)來(lái)的，其間經(jīng)歷了難以計(jì)數(shù)的人的加工再創(chuàng)作，所以，同一個(gè)“魯班傳說(shuō)”在不同的地域就會(huì)有不同的色彩。當(dāng)然不管哪個(gè)版本的《魯班傳說(shuō)》其主線不外乎三條。

　　其一：圣跡天下，惠澤百姓。如魯班在游歷途中路經(jīng)四川某地，見(jiàn)一條河上正在建造一座石橋。負(fù)責(zé)造橋的趙掌墨師驕傲自滿，又粗心大意，因設(shè)計(jì)失誤，橋身無(wú)法合攏。魯班找到了癥結(jié)所在，鑿了一塊石頭，送給快要出嫁但還沒(méi)有嫁妝的窮姑娘翠兒。在石橋無(wú)法合攏的緊急關(guān)頭，翠兒將石頭獻(xiàn)出，橋造成了，翠兒也因此有了嫁妝。江南某地造宗廟時(shí)，規(guī)定要用黃荊樹(shù)做正梁，朱砂石做亭蓋 。但現(xiàn)有的黃荊樹(shù)干太短，不夠標(biāo)準(zhǔn) ，而朱砂石又太重，抬不上去。負(fù)責(zé)造廟的張掌墨師為此犯愁。魯班發(fā)明 了“魚(yú)抬梁”和“土堆亭”的好辦法 ，使廟亭終于建成。

　　其二：魯班的傳說(shuō)中最難能可貴、為人稱道的當(dāng)是對(duì)勞動(dòng)?jì)D女的贊美。魯班的母親是位勤勞善良的老人，見(jiàn)魯班一人做木工活劃線很費(fèi)力，就讓兒子按照她裁剪衣服用的粉線布袋做了個(gè)墨斗，并做了個(gè)木鉤代替她給兒子站在一端按線。后人為了紀(jì)念老人，就稱墨斗為“班母”。魯班的妻子云氏很賢惠。自從丈夫魯班給“斧頭”加了鐵片，裝上木座，制造出世界上第一把刨子后，只要魯班一刨木頭，她就用雙手在一頭按住。天長(zhǎng)日久，她動(dòng)起了腦筋，在丈夫工作的案子上，安裝了個(gè)“卡口”，防止了刨料的滑脫滾動(dòng)。從此，人們把這一裝置尊為“班妻”。

　　其三，創(chuàng)新的文脈貫穿于魯班的林林總總的傳說(shuō)中。魯班門前的小河直通微山湖，在湖濱生活的人們因無(wú)工具下水，面對(duì)活蹦亂跳的魚(yú)蝦，只能“望湖興嘆”。一天魯班跟妻子下河去洗衣，不小心把鞋子掉進(jìn)了河里，他妻子急壞了，他卻不慌不忙地觀察鞋子怎樣漂浮游弋。回家后，他選了一截粗大的樹(shù)身，仿鞋鑿空成舟。

　　《墨子·公輸》說(shuō)，魯班“造云梯之械”。《魯問(wèn)》說(shuō)，魯班“作為鉤拒之備”，“削竹木以為鵲，成而飛。”《禮記·檀弓》說(shuō)，季康子之母死，魯班請(qǐng)用機(jī)械下棺。晉葛洪《抱樸子內(nèi)篇·辯問(wèn)》說(shuō)：“世人以人所尤長(zhǎng)，眾所不及者，便謂之圣”，魯班是“機(jī)械之圣”。宋衛(wèi)《禮記集說(shuō)》說(shuō)：“奇技奇器，總謂般也。”我國(guó)傳統(tǒng)奇巧技術(shù)和器械的總代表是魯班。明許相卿《云村集》說(shuō)：“公輸子圣于巧。”魯班是發(fā)明創(chuàng)造巧妙器械的圣人。