在原始社會母系氏族時期，人們出于對動植物的一種特殊的親近感，把某種動物或植物作為崇拜的對象。他們以自己信奉的圖騰，作為本氏族的標志，甚至將其作為本民族的祖先。中國云南的彝族人，對虎的崇拜就是源于這種古老的圖騰信仰。

　　據(jù)彝族的民間史詩《梅葛》記載，天神在創(chuàng)世之初，派了他的五個兒子去造天。天造好了之后，便用雷電來試天，結(jié)果天裂開了，用什么補天呢？天神們認為世界上的東西虎最威猛，于是天神又派五個兒子去將虎制服了，然后他們用虎的一根大骨做撐天柱，這樣天就穩(wěn)定下來了。他們又用虎頭做天頭，虎尾做地尾，虎鼻做天鼻，虎耳做天耳，左眼做太陽，右眼做月亮，虎須做陽光，虎牙做星星，虎油做云彩，虎氣做霧氣，虎心做天心地膽，虎肚做大海，虎血做海水，大腸做成江，小腸做成河，虎肋做道路，虎皮做地皮，硬毛做樹林，軟毛做青草，細毛做秩苗……于是便有了今天的世間萬物。

　　黑虎氏族是彝族的遠古先民，其最大的特點就是崇黑尚虎，即以黑虎為圖騰，并且一直保持到現(xiàn)在。彝族人稱虎為羅，許多地方的彝族人至今自稱羅羅，即意為虎族。他們自認為是虎的民族，每年都要過虎節(jié)，日期從農(nóng)歷正月初八的接虎祖開始，到正月十五日的送虎祖結(jié)束。虎節(jié)期間，全族人共同歡樂，跳老虎笙、祭虎祖，以祈福消災(zāi)。他們在舉行祭祖儀式時，用畫有虎頭的葫蘆瓢來象征自己的祖先。

　　許多彝族人認為自己是虎人。有的村寨至今還流傳著"人死一頭虎，虎死一只花"的俗語。在他們的姓氏中，常見的羅就表示他們是虎的后代。男人自稱羅羅濮或羅頗，意思是雄虎；女人則自稱羅羅摩，意思是母虎。彝族人過去就通行火葬，他們認為遺體火化之后便可返祖為虎了。在彝族人聚居的地方，還有許多以虎稱呼的山崗、水流和村寨，因為虎人居住和生活的地方就應(yīng)以虎來為其命名。

　　虎被中國人視為百獸之王。它是力量和威嚴的象征，被彝族先民敬奉為原始圖騰，成為吉祥與幸福的象征。由于虎被他們奉為祖先，因而在一些彝族人家中的神龕上供奉虎形祖靈，大門上掛著虎形辟邪，墻壁上掛著虎圖騰壁掛，在村寨路口設(shè)有形狀像虎的石虎神。彝族人稱虎神為羅尼，這是他們心中最靈驗最崇高的神。虎神可以為他們消災(zāi)驅(qū)邪，可以保佑他們稱心如意、吉祥平安。他們把自己、家庭、家族的幸福，都寄托在虎神的護佑之下。